大阪をサツマイモの産地に！株式会社オオサカポテト渡邊氏に聞く、都市型農業の「体験」と「加工」で耕作放棄地を救うサツマイモ戦略

よろしくお願いします。

株式会社オオサカポテトの渡邊と申します。僕らは大阪の八尾市、羽曳野市、河南町の3拠点で「夢シルク」というブランドのサツマイモを作っています。3年前に僕が新規就農して、今はメンバーや福祉の方々、パートさんを含めて約30人前後で活動しています。

もともとは新幹線のCMやキャンペーンをしている会社にいました。大阪に転勤してきた5年前に、週末の趣味として八尾市で農業を始めたのがきっかけです。

トマトやナスなど色々作ったのですが、どんどんハマっていってしまって。もう「止まらなくなって農家になった」という感じですね（笑）。

趣味から副業に切り替わった時、販売だけだと単価も上がらないし手間もかかる。そこで「都会ならではの農業をしよう」と収穫体験を始めたんです。

トマトやトウモロコシもやりましたが、秋のサツマイモ収穫体験に一番人が集まったんです。さらに耕作放棄地問題なども意識する中で、「都会でサツマイモを栽培すれば、面白いビジネスが生まれるんじゃないか」と確信して、退職届を出しました。

当初は、収穫体験とスーパーへの生食販売だけでモデルを考えていたんです。でも、予想以上に子供たちが掘った芋が傷だらけになったり、形が悪かったりして。

全体の2〜3割は規格外品になることや、寒くなると芋が腐ってしまうことを、実はまったく想定していませんでした。このままだと全部ロスしてしまうという危機感から、保存ができる「ペースト加工」の業者さんを必死で探しました。

そうなんです。そこでご縁をいただいた株式会社ミールファームさんが、たまたま「大阪産の安定供給できる原料」を探されていて。そこからライフさんの「大阪もん」シリーズとして、僕らの芋を使った「お芋バター」が誕生しました。

ライフさんのバターは期間限定でしたが、せっかく良いレシピが完成していたので、パッケージを変えて自社商品として販売することにしました。それが「オオサカポテトのサツマイモバター」の始まりです。他にもポップコーンなども同じような経緯で自社商品化していきました。

はい。焼酎と芋けんぴをメインにしています。各産地を調べると、サツマイモの出口は焼酎、芋けんぴ、ペースト、干し芋の4つに絞られます。僕らは「大阪をサツマイモの産地にする」というスローガンを掲げているので、加工品への注力は不可欠でした。

焼酎を作りたいと探していたところ、岸和田の「株式会社元朝」さんにご縁をいただきました。ただ、大阪では焼酎の蒸留ができる場所が限られていたので、今は宮崎県の「株式会社落合酒造場」さんに芋を送って作ってもらっています。それが芋焼酎の「阿呆」という商品です。

ありがとうございます。通常の焼酎は「黄金千貫」という白い芋を使いますが、僕らはスイーツ用の「シルクスイート」を使っています。だから、本当に焼き芋を飲んでいるようなホクホクとした甘みがあるんです。

ただ、シルクスイートは濃厚で粘り気が強いので、製造中に機械のラインが詰まって止まってしまうんです。製造元には苦労をかけましたが、それでも形にしてくれた落合酒造場さんには本当に感謝しています。

目標は「大阪をサツマイモの産地にする」ことです。都会の子供たちに自然豊かな未来を残したいですし、都会の人でも農業に携われる社会を作りたい。

これから高齢化で耕作放棄地が増えていきますが、「大阪だったらオオサカポテトがあるから大丈夫だよね」と言われるような、受け皿となる組織でありたいと思っています。

みんなで関わった芋が、大阪中のいろんな加工品になって、「あ、これ僕が掘った芋だ」とか、地域でポコポコと商品が生まれる未来を作れたら楽しいですね。

ありがとうございました。